O processo de transformação de polímeros de polipropileno e poliéster em tecido não tecido não é tão ruim quanto o processamento de plásticos sintéticos, mas ainda consome muita energia. A produção de tecidos não tecidos requer calor, pressão e outras máquinas, que geram gases de efeito estufa que não são tão amigáveis ao meio ambiente quanto as matérias-primas orgânicas. É por isso que muitos fabricantes destes tipos de tecidos começaram a utilizar polímeros ecológicos derivados de recursos renováveis, em vez de matérias-primas à base de petróleo.
Alguns polímeros biodegradáveis são baseados em polissacarídeos naturais ou de base petroquímica, polímeros termofixos de óleos vegetais ou polímeros sintéticos com aditivos responsáveis pela foto, oxo e biodegradação (Farrington et al., 2005). Durante a degradação, os polímeros de cadeia longa são hidrolisados em oligômeros de menor peso molecular pela ação de microrganismos na presença de água e oxigênio. A reação é acelerada pela adição de ácido ou álcali e pelo efeito da temperatura e da umidade.
Os polímeros biologicamente degradáveis geralmente não são contaminados pelo solo em que são enterrados ou compostados. No entanto, podem contaminar o solo com dióxido de carbono, metano, água e húmus (Farrington et al., 2007).
Os agrotêxteis feitos com esses materiais biodegradáveis podem ser usados em diversas aplicações. Eles podem ser usados para proteger o solo da erosão, para reter a umidade e os nutrientes no campo e para suprimir o crescimento de ervas daninhas. Alguns destes agrotêxteis podem até ajudar a aumentar o rendimento das colheitas, reduzindo a necessidade de fertilizantes.
A biodegradabilidade dos agrotêxteis depende do seu teor de celulose, cristalinidade e temperatura. Os melhores agrotêxteis para serem utilizados no controle da erosão são aqueles com alto teor de celulose e baixa cristalinidade. Os agrotêxteis devem ser embebidos em água durante cerca de duas horas para garantir que estão totalmente saturados antes do teste de biodegradabilidade.
Foi testada a biodegradabilidade dos tapetes higiênicos não tecidos, costurados com fibras de juta e cânhamo. Os resultados mostraram que a biodegradabilidade destes tapetes sanitários foi satisfatória com base na avaliação sensorial e análise de resistência à tração. Os tapetes sanitários que apresentaram maior nível de biodegradabilidade foram aqueles com alto percentual de fibras curtas. Os tapetes sanitários que apresentaram menor biodegradabilidade foram aqueles com maior concentração de fibras longas. Isso ocorre porque as fibras mais longas têm uma resistência mais pronunciada à degradação microbiana do que as fibras curtas.
